La Brée les Bains
Estación balnearia catalogada, La Brée les Bains ha sabido conservar su encanto auténtico sin dejar de ser un remanso de paz, rodeado de marismas y callejuelas de colores. Frente a tierra firme, La Brée les Bains ofrece todos los servicios y actividades necesarios para pasar unas buenas vacaciones: playas, mercado y comercios, actividades deportivas y de descubrimiento, carriles bici...
Un poco de historia...
La Brée-les-Bains, estación balnearia del norte de la isla, perteneció al municipio de Saint-Georges d'Oléron hasta 1953. En el pasado, este pequeño pueblo aprovechaba los recursos que le proporcionaba el mar, desde el pescado capturado a pie o en esclusas (que aún puede verse hoy en día) hasta las algas utilizadas como abono en las numerosas viñas del pueblo, que siguen estando muy presentes. Los habitantes del pueblo siempre han estado muy implicados en la vida de La Brée: en la construcción de diques para proteger su playa, en la renovación de la iglesia y en la plantación de los cipreses que tan bien representan al pueblo. El molino de mitre, las salinas, la playa y la iglesia son buenos ejemplos de que La Brée es un pueblo tranquilo y auténtico que ha conservado su encanto de antaño.
A la vuelta de un molino...
Si recorre el pueblo a pie, en bicicleta o en coche, encontrará torres de piedra, a veces encaladas o pintadas, y a menudo aisladas de cualquier otro edificio: son antiguos molinos. De hecho, son el testimonio de la importancia de la molinería en la isla, que era conocida como "la isla de los cien molinos ", aunque en la actualidad sólo haya una treintena en la isla de Oléron, cinco de los cuales son del tipo "mitre" (una característica arquitectónica que marca el estrechamiento del fuste en escalones desde la base hasta la cima). Entre ellos figura el molino de La Brée-les-Bains, lugar emblemático de la historia de la molinería en la región de Oléron.
Aparece en Labray en un mapa fechado en 1686, pero no se sabe exactamente cuándo se construyó. Existe desde el siglo XVII y estuvo en funcionamiento, trabajando y moliendo hasta 1920. Entre estos dos periodos, sufrió una serie de cambios, en particular el paso de las alas cubiertas de lona al sistema Berton. El sistema Berton, aparecido en Francia en el siglo XIX, aliviaba el trabajo del molinero al permitir ajustar las velas rápida y directamente desde el interior, abriendo o cerrando las alas como un abanico. Como muchos molinos, dejó de funcionar a principios del siglo XX (debido a la competencia de las harineras industriales y a la evolución de los modos de vida). Con el paso del tiempo, el molino fue decayendo: se rompió el guivre (viga utilizada para hacer girar el techo del molino), las alas se redujeron a una delgada viga de madera y desaparecieron algunas partes del mecanismo (piedras de molino, tolva, etc.). A pesar de ello, el molino está extremadamente bien conservado en comparación con otros molinos, que ahora no son más que torres vacías, o incluso torres fantasmas, donde sólo el nombre de la calle sugiere la presencia de un molino...
En 2012, la Communauté de Communes de l'île d'Oléron adquirió el emplazamiento en colaboración con el municipio de La Brée, propietario de las murallas. Desde entonces, el molino está siendo restaurado en el marco de un ambicioso proyecto de rehabilitación con objetivos económicos, turísticos y culturales.