Fuerte Boyard
Fort Boyard no está abierto al público, por lo que puede aprovechar una amplia gama de cruceros que parten de la isla de Oléron (puerto de Saint-Denis d'Oléron o Boyardville) para acercarse lo más posible a este majestuoso navío de piedra. Durante las numerosas salidas marítimas que se ofrecen, podrá admirar el faro de faro de Chassiron o hacer escala en la isla de Aix.
Un proyecto ambicioso para su época
Situado a medio camino entre las islas de Aix yOléron, Fort-Boyard fue concebido sobre todo para proteger la rada de la isla de Aix y elarsenal real de Rochefort. El alcance de los cañones de la época hacía imposible el fuego cruzado entre el fuerte de la rade en Aix y la batería de Saumonards en Oléron. Entre las dos islas se encuentra la franja de Boyard. Los holandeses cartografiaron esta zona como "Banjaert", que se traduce como "banco de arena" en neerlandés y nos da hoy el nombre de "Boyard" .
El proyecto de construcción del fuerte Boyard se remonta al siglo XVII. A partir de 1666, la creación del arsenal de Rochefort, ordenada por Colbert, exigió la protección militar de la zona. Francia salía de la Guerra de los Siete Años con Inglaterra, y la defensa de sus costas era primordial. Sin embargo, ante las grandes dificultades técnicas, la idea fue rechazada en repetidas ocasiones. El propio Vauban admitió su impotencia ante el reto y dijo a Luis XIV: "Señor, sería más fácil agarrar la luna con los dientes que intentar semejante tarea en este lugar".
No fue hasta principios del siglo XIX cuando se reactivó el proyecto. En 1801, una comisión mixta formada por ingenieros del Departamento de Ingeniería, de la Marina y de Ponts et Chaussées presentó un informe a Napoleón Bonaparte. El informe recomendaba construir un "barco de piedra " a lo largo del Boyard, siguiendo las ideas del marqués de Montalembert sobre la fortificación. En 1803, el Primer Cónsul Bonaparte aprobó el proyecto. Ese mismo año, se instalan en la desembocadura del canal de La Perrotine, en la costa oriental de la isla de Oléron, los talleres necesarios para la obra y el alojamiento de los obreros, y nace Boyardville . Los trabajos de colocación de la piedra comenzaron en 1804. Se abren canteras en los alrededores, en particular en la punta de Coudepont, en la isla de Aix. Las dificultades eran inmensas, entre el derrumbe de los escollos, las violentas tormentas y la presencia del enemigo inglés.
De la oscuridad a la luz...
Las obras se detuvieron cuando ya se habían vertido más de 75.000m3 de piedra en el banco de arena. Se reanudaron en 1809, sobre la base de un proyecto de construcción más reducido, pero volvieron a suspenderse ese mismo año después de que los ingleses destruyeran la escuadra de Rochefort en el puerto de Aix con ayuda del fuego de artillería. En ese momento, ya se habían invertido 3.500.000 francos en el proyecto. Treinta años más tarde, bajo Luis Felipe, la renovada tensión entre Francia e Inglaterra dio un nuevo impulso a la construcción del Fuerte. En 1848, se construyó la base. La construcción del Fuerte propiamente dicha duraría más de diez años. El coste total de las obras se estimó en cerca de 3.000.000 de francos. Los cimientos estaban protegidos por un cinturón de granito de Chausey. La parte superior era de piedra de las canteras de Crazannes, las bóvedas y el interior de piedra de Saint-Savinien y las troneras de ladrillo. Las obras concluyeron en 1857 con la construcción de un mirador que servía de semáforo. Dos años más tarde, el fuerte se dotó de un rompeolas al norte y de un puerto de desembarco al sur.
¿Lo sabías?Las dimensiones del fuerte son impresionantes: 68 metros de largo, 32 metros de ancho y 20 metros de alto. El fuerte debió de estar tripulado por 250 soldados y armado con 74 cañones, tantas piezas como un buque de guerra de tres pisos. Sin embargo, sólo recibió una treintena de cañones.
A mediados del siglo XIX, los avances de la artillería (cañones rayados, sustitución de la bala de cañón por el proyectil) dejaron obsoleto el fuerte apenas terminado. Ahora era posible cruzar fuego entre Oléron y Aix. A finales del Segundo Imperio, se convirtió en una prisión militar donde se recluía a soldados prusianos y austriacos. Más tarde, se convirtió en prisión estatal para comuneros, por donde pasaron Louise Michel y Henri Rochefort antes de ser trasladados a la colonia penal de Nueva Caledonia.
A principios del siglo XX, abandonado a su suerte, fue presa de los saqueadores. En 1950, se incluyó en el inventario suplementario de monumentos históricos. En 1962, fue adquirido por un particular al ser subastado por las haciendas por 7.500 francos. En 1967, sirvió de escenario para el final de la película de Robert Enrico Les aventuriers, protagonizada por Lino Ventura y Alain Delon. El realizador de programas de televisión Jacques Antoine rodó el episodio piloto del concurso La chasse aux trésors, presentado por Philippe Gildas y Philippe de Dieuleveult. El episodio se emitió el 6 de septiembre de 1981. Jacques Antoine compró finalmente la propiedad en 1988 por 1,5 millones de francos y la vendió por un franco simbólico al Consejo General de Charente-Maritime, conservando los derechos exclusivos de explotación del Fuerte. Jacques Antoine, Jean-Pierre Mitrecey y Pierre Launay crearon el juego Les clés de Fort Boyard. El primer episodio se emitió el 7 de julio de 1990 y el concepto se vendió posteriormente a una treintena de países, haciendo famoso Fort Boyard en todo el mundo. Un justo retorno para el lugar conocido desde hace mucho tiempo como "el Fuerte de la Inutilidad".